समुद्री से स्थलीय जीवन के लिए विकास के अनुकूल होने के लिए, स्थलीय पौधों ने विटामिन सी, पॉलीफेनोल्स और टोकोफेरोल जैसे एंटीऑक्सिडेंट का उत्पादन करना शुरू कर दिया, जो समुद्री जीवन में नहीं पाए गए थे .
50 और 200 मिलियन साल पहले के बीच एंजियोस्पर्म के विकास के दौरान, कई एंटीऑक्सिडेंट प्राकृतिक पिगमेंट विकसित किए गए थे - विशेष रूप से जुरासिक अवधि में - प्रतिक्रियाशील ऑक्सीजन प्रजातियों से बचाने के लिए एक रासायनिक साधन के रूप में, प्रकाश संश्लेषण . का एक उपोत्पाद, जो कि एंटीऑक्सिडेंट है, जो कि विशेष रूप से एक प्रकार के रसायन को रोकता है। 20 वीं शताब्दी, व्यापक अनुसंधान ने महत्वपूर्ण औद्योगिक प्रक्रियाओं में एंटीऑक्सिडेंट के उपयोग पर ध्यान केंद्रित किया, जैसे कि धातु के संक्षारण को रोकना, रबर के वल्केनाइजेशन, और ईंधन पोलीमराइजेशन . के कारण आंतरिक दहन इंजनों का फाउलिंग
जैविक एंटीऑक्सिडेंट पर प्रारंभिक शोध पर ध्यान केंद्रित किया गया कि कैसे असंतृप्त फैटी एसिड के ऑक्सीकरण के कारण होने वाली रैंकेडिटी को रोकने के लिए एंटीऑक्सिडेंट का उपयोग किया जाए . एंटीऑक्सिडेंट गतिविधि को एक ऑक्सीजनित सील कंटेनर के साथ वसा के एक टुकड़े को मापने की एक सरल विधि द्वारा मापा जा सकता है। विटामिन ए, सी, और ई, लोगों को जीवों की जैव रासायनिक भूमिका में एंटीऑक्सिडेंट के महत्व का एहसास हुआ . जब यह माना जाता था कि एंटीऑक्सिडेंट गतिविधि वाले पदार्थों को आसानी से ऑक्सीकरण किया जा सकता है, एंटीऑक्सिडेंट की कार्रवाई के संभावित तंत्र की खोज। एजेंटों को कम करने के रूप में, प्रतिक्रियाशील ऑक्सीजन प्रजातियों द्वारा कोशिकाओं को नुकसान से बचने के लिए प्रतिक्रियाशील ऑक्सीजन प्रजातियों के साथ प्रतिक्रिया करें, इस प्रकार एंटीऑक्सिडेंट प्रभाव . को प्राप्त करें