जीवों के चयापचय में एक विरोधाभास है . हालांकि पृथ्वी पर अधिकांश जीवों को जीवित रहने के लिए ऑक्सीजन की आवश्यकता होती है, ऑक्सीजन भी एक अत्यधिक प्रतिक्रियाशील अणु है जो प्रतिक्रियाशील ऑक्सीजन प्रजातियों का उत्पादन करके जीवों को नुकसान पहुंचा सकता है, इसलिए, एक जटिल नेटवर्क प्रणाली {एंटिओक्सिडेंट मेटैबिट्स और एनज़ाइम्स में शामिल होती है। एंटीऑक्सिडेंट मेटाबोलिक इंटरमीडिएट और उत्पादों और एंजाइमों के बीच सिनर्जिस्टिक सहयोग, डीएनए, प्रोटीन और लिपिड जैसे महत्वपूर्ण सेल घटकों को ऑक्सीडेटिव क्षति से संरक्षित किया जाता है . कोशिकाओं के महत्वपूर्ण घटकों को नुकसान का कारण . हालांकि, इन प्रतिक्रियाशील ऑक्सीजन प्रजातियों में भी महत्वपूर्ण सेलुलर फ़ंक्शन होते हैं, जैसे कि जैव रासायनिक प्रतिक्रियाओं में रेडॉक्स सिग्नलिंग अणुओं के रूप में कार्य करना . इसलिए, जीवों में एंटीऑक्सिडेंट सिस्टम की भूमिका पूरी तरह से ऑक्सीकरण को हटाने के लिए नहीं है।
कोशिकाओं में उत्पादित प्रतिक्रियाशील ऑक्सीजन प्रजातियों में हाइड्रोजन पेरोक्साइड (H2O2), हाइपोक्लोरस एसिड (HCLO), मुक्त कण जैसे कि हाइड्रॉक्सिल रेडिकल (· OH) और सुपरऑक्साइड आयनों (o2) . हाइड्रॉक्सिल रेडिकल शामिल हैं, जो बहुत ही अनजान और नॉनपेसिक रूप से हैं। मुख्य रूप से हाइड्रोजन पेरोक्साइड (e . g ., फेंटन प्रतिक्रिया) . के धातु-उत्प्रेरित कमी से उत्पन्न होता है, जो कि चेन रिएक्शन जैसे कि लिपिड पेरोक्सिडेशन या डीएनए और प्रोटीन के ऑक्सीकरण द्वारा इन ऑक्सीडेंट कोशिकाओं को नुकसान पहुंचाता है, {9} dna, {9} dna, {9} dna, {9} dna और proteins { कैंसर . प्रोटीन को नुकसान एंजाइम गतिविधि को रोक सकता है और प्रोटीन विकृतीकरण या गिरावट का कारण बन सकता है .
प्रतिक्रियाशील ऑक्सीजन प्रजातियां ऊर्जा उत्पन्न करने के लिए शरीर की चयापचय प्रक्रियाओं में ऑक्सीजन की खपत से उत्पन्न होती हैं . इलेक्ट्रॉन परिवहन श्रृंखला में कई चरण सुपरऑक्साइड आयनों को एक बायप्रोडक्ट के रूप में उत्पन्न कर सकते हैं {{1}… अस्थिर मध्यवर्ती "रिसाव" कर सकता है (इलेक्ट्रॉनों को खो सकता है) और सामान्य इलेक्ट्रॉन परिवहन श्रृंखला से बाहर कूद सकता है ताकि ऑक्सीजन अणुओं को सीधे सुपरऑक्साइड आयनों को कम किया जा सके . पेरोक्साइड भी कम फ्लेवोप्रोटीन के ऑक्सीकरण द्वारा उत्पन्न किया जा सकता है जैसे कि जटिल I . यह भी पेरोक्साइड्स . प्रतिक्रियाशील ऑक्सीजन प्रजातियों को भी उत्पन्न कर सकता है, पौधों, शैवाल और सियानोबैक्टीरिया में प्रकाश संश्लेषण के दौरान भी उत्पन्न होते हैं, विशेष रूप से उच्च विकिरण तीव्रता के तहत . हालांकि, कैरोटीनॉयड्स फोटोप्रोटेक्टेंट्स के रूप में कार्य करते हैं। उच्च विकिरण तीव्रता . कैरोटीनॉयड्स, आयोडीन और सेलेनियम के कारण होने वाली कोशिकाओं को ऑक्सीडेटिव क्षति एंटीऑक्सिडेंट के रूप में कार्य करते हैं और अति-कम किए गए प्रकाश संश्लेषक प्रतिक्रिया केंद्रों . के साथ प्रतिक्रियाशील ऑक्सीजन प्रजातियों के उत्पादन से बचते हैं।